日本の義務教育は９年間と決められており、６歳を過ぎた４月に小学校へ入学し６年間通学します。その後、１２歳になると中学校に進学し、さらに３年間通学します。公立の小・中学校に通った場合、この９年間の授業料、教科書代は無料です。教科書以外の教材の多くは有料となります。
また昼食は学校で食べるため、その費用を負担する必要があります。
外国人の場合も公立の小・中学校の場合、日本語の能力に関らず、原則として子どもの年齢に応じた学年に編入することができます。
（日本の義務教育では、「ホームスクーリング」が認められていませんので、通学させる必要があります。）
また、公立学校は、居住の地域によって決められています。
９年間の義務教育を終えた後は、高等学校の３年間教育があり、現在日本では９０％以上の生徒が高等学校に進学します。ただし、高等学校に入学するには入学試験を受け、合格する必要があります。

【インターナショナルスクールについて】
インターナショナルスクールは主に英語により授業が行われ、外国人児童生徒を対象とする教育施設ですが、日本の法律に基づき設立された学校ではありません。ただし、一部のインターナショナルスクールは、学校教育法第に基づき「各種学校」として都道府県知事の認可を受けています。この他にも、外国人学校、英語以外の言語による教育施設もあります。
なお、これらの学校の中等教育相当を修了していても、学校教育法上の中学校を卒業したことには、かならずしもならないので、当該教育施設に個別に問い合わせる必要があります。

〇外国人学校一覧（文部科学省が日本の高等学校に相当すると指定）（2015年3月13日時点）　日本語

〇外国人学校一覧（国際的な評価団体が認定）（2015年3月24日時点）　日本語